熟成古酒の蔵

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麗人酒造株式会社
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文化の香りあふれるロマンの酒　古酒

　世界の文化の発達した所には、必ず素晴らしい古酒が存在します。
　フランスのワイン、コニャックしかり、スペインのシェリーしかり、ポルトガルのポートワイン、イギリスのスコッチ、中国の招興酒…。それぞれがその国の文化の香りあふれる素晴らしい古酒です。

江戸期までは古酒ほど貴重だった

　江戸時代の食に関する辞典「本朝食鑑」（1695）は、古酒の造り方に触れた上でこう書いています。

　その三、四、五年を経た酒は味が濃く、香りが美しくてもっとも佳なり。六、七年から十年にもなるものは、味は薄く、気は厚め、色は深濃で、異香があって尚佳なり。

　また、江戸時代の川柳集「誹風柳多留拾遺」（1797）には

　三年酒　下戸の苦しむ口当たり

といった川柳も見えます。下戸でも、古酒の口当たりのよさについ飲み過ぎてしまう…それほど古酒は旨いというわけです。

　さらに溯れば、鎌倉時代の日蓮上人の手紙には

　人の血を絞るがごとき古酒

と表現しております。

　また、酒の達人・作家の開高健は、この古酒を、こう絶賛しています。

　日本のオールド（古酒）は、ホント、いいぞ。日本民族であることに、誇りを覚えたくなる程だ。

　江戸時代までは、実際、長く寝かせた酒ほど貴重とされ、熟成年数に応じて値段も高く取引されていました。

なぜ古酒が姿を消したのか

その古酒が、明治期に入り、忽然と姿を消した理由としては、酒税の影響が最も大きなものです。とりわけ明治政府が課した「造石税」は、お酒を搾った段階で課税されるもので、その税収で日清、日露の戦費を賜ったといわれるほど過酷なものでした。酒造家は酒を造るだけで課税され、酒を熟成して美味しくして販売する余裕がありませんでした。

また、税もかなり高額でしたので、当時の酒飲みの多くは「ひたすら酔う」のが目的で、味よりも量が主眼、割高につく長期熟成古酒は自然と消えていってしまいました。日清、日露の戦争が日本酒から「酒の文化」を奪ったといってもよいでしょう。

熟成古酒は体に優しい酒

　古酒は飲み方も多様で、「冷や」でもよし、「燗」をつけて飲んでも美味しい。しかも、古酒は身体にも優しい。新酒に比べ、熟成を経た酒はアルコールと水の分子が完全に融合して一体化する。そのため内臓の粘膜への刺激も少なく、かつ体内に吸収されてからの分解速度も速い。多少飲み過ぎても、宿酔しにくいという。＜以上小学館　古酒入門より＞

　熟成古酒は、飲んだ後の「酔い覚めの良さ」が特徴です。江戸時代の「訓蒙要言故事」には、

「新酒は、頭ばかり酔う。熟成酒は、からだ全体が潤うように気持ち良く酔う」

と書かれています。熟成した酒の身体に対する優しさは、最近の医学会でも報告されています。
　また最近の研究で、古酒の方が体内に発生する「活性酸素」の量が少ない（東京農業大学　吉沢潔教授のお話より）といわれており、注目されております。

麗人の熟成古酒の歴史

　日本酒に文化を！麗人酒造が意識的に古酒の蓄積を始めたのは、昭和４７年（１９７２年）でした。いつ発売できるか分からない。はたして美味しくなるのか？　試行錯誤の末、３０年の年月が経過しました。ようやく３０年物の大吟醸の長期熟成酒、シェリー酵母をつかって熟成した２１年の純米古酒、３０年ものの粕取焼酎を販売できるようになりました。

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